안녕하세요. 목재소 근무 3년 차 우드코디 SH입니다. 

매주 목요일, 나무에 대한 이야기들을 전해드리고 있습니다.

스마트폰 알림이 울렸습니다. 회사 단체대화방에 인천 서구 원창동 화재 기사가 올라와 있었습니다. 관리행정부서에서는 해당 기사를 공유하며 부서별로 소화기 점검과 소방 순찰을 실시해 달라고 당부했습니다.

6월 16일 새벽, 인천 서구 원창동의 공장 밀집 지역에서 발생한 화재였습니다. 17개 업체의 공장과 창고 건물 25개 동이 탔고, 큰 불길을 잡는 데만 열한 시간가량이 걸렸습니다. 소방당국은 샌드위치 패널 구조와 건물 사이의 좁은 간격, 목재 등 가연물이 다량 적재된 환경이 화재 확대에 영향을 미친 것으로 추정했습니다.

기사 속 한 문장이 눈에 들어왔습니다.

‘목재 등 가연물이 다량 적재돼 있어 급격한 연소 확대가 이뤄진 것으로 추정된다.’

목재는 불에 탑니다. 공장이나 창고 안에 많은 양의 목재가 쌓여 있고 불이 옮겨붙을 조건이 갖춰져 있다면 화재를 키우는 연료가 될 수 있습니다. 그러므로 ‘목재 등 가연물’이라는 표현은 틀린 말이 아닙니다.

다만 목재회사에서 일하는 사람에게 ‘목재’라는 말은 꽤 넓은 범위로 들립니다.

목재라는 말 안에는 합판과 MDF 같은 보드류도 있고, 다루끼와 한치각 같은 소단면 각재도 있습니다. 팔레트와 포장재, 제재 과정에서 생긴 자투리도 모두 목재에 포함됩니다.

반대로 화이트 오크와 월넛, 부빙가, 이페처럼 수종과 무늬, 밀도와 용도에 따라 선별해 사용하는 하드우드 특수목도 있습니다. 이들은 모두 목재이지만, 불이 붙고 타는 과정까지 같지는 않습니다. 십수 년 전, 우리 회사는 그 차이를 직접 확인한 적이 있습니다.

“혹시 캠핑용 장작도 파세요?”

국내에 캠핑 열풍이 불기 시작했을 무렵이었습니다. 주말이면 캠핑 장비를 가득 실은 차들이 교외로 향했고, 대형마트에서도 캠핑용품이 제법 눈에 띄기 시작했습니다.

그 무렵 우리 회사 공장 안으로 낯선 손님들이 간간이 들어왔습니다.

“혹시 캠핑용 장작도 파세요?”

회사 앞 도로변에는 ‘유림목재’라고 적힌 커다란 입간판이 서 있었습니다. 손님들은 그 간판을 보고 목재회사라면 장작도 구할 수 있을 것이라고 생각한 모양입니다.

전혀 이상한 일은 아니었습니다. 일반인에게는 나무와 목재, 장작이 서로 가까운 물건처럼 보입니다.

어느 날 몇몇 젊은 직원들이 아이디어를 냈습니다.

“목제품을 만들고 남은 자투리를 캠핑용 장작으로 팔면 어떨까요?”

공장 한편에는 목욕탕 욕조만 한 철제함이 있었습니다. 제재와 가공을 마친 뒤 생긴 자투리 목재가 그 안에 가득 쌓여 있었습니다.

버리자니 아깝고, 보관하자니 자리만 차지하던 목재였습니다. 직접 장작을 찾으러 오는 손님도 있었으니 괜찮은 아이디어처럼 보였습니다.

그러나 오래 근무한 직원들의 반응은 시큰둥했습니다.

막내 직원이 이유를 묻자 한 선배가 말했습니다.

“우리 회사에서 나오는 자투리는 하드우드가 많아서 장작으로 쓰기에는 불붙이기가 쉽지 않을 거야.”

그 말은 괜한 반대가 아니었습니다. 오랫동안 여러 수종을 자르고 가공해 온 사람들이 경험으로 알고 있던 목재의 성질이었습니다.

젊은 직원들은 직접 확인해 보기로 했습니다. 캠핑용 화로대를 하나 구입해 일과가 끝난 뒤 공장 마당에서 자투리 목재를 태워보기로 했습니다. 회식도 겸해 그 불에 고기도 구울 계획이었습니다.

회식날 저녁, 직원들은 화로대를 설치하고 그동안 모아둔 하드우드 자투리를 옆에 쌓았습니다. 처음에는 자신 있게 자투리 목재에 토치 불꽃을 가져다 댔습니다.

그러나 불은 좀처럼 붙지 않았습니다. 표면이 조금 거뭇하게 그을릴 뿐, 토치를 떼면 불꽃도 함께 사라졌습니다. 한참을 씨름하던 직원 한 명이 사무실로 들어왔습니다.

“와, 진짜 불붙이기 힘드네요. 토치로 계속 불을 가해도 붙을 기미가 안 보여요.”

공장가동일지를 보고 있던 부장님이 말했습니다.

“제재부에서 잘 마른 침엽수 기스리 몇 개 가져와봐. 젖은 나무는 연기만 많이 나고 잘 안 타니까 아래쪽에서 마른 걸로 골라오고.”

기스리는 판재의 폭을 맞추기 위해 양쪽 가장자리를 켜낼 때 생기는 길고 얇은 자투리를 부르는 우리 회사의 현장말입니다. 직원들은 제재부에서 가져온 침엽수 기스리를 짧게 부러뜨려 화로 안에 넣었습니다. 동그랗게 구긴 신문지도 함께 넣고 다시 불을 붙였습니다.

이번에는 달랐습니다.

신문지가 먼저 검게 오그라들며 작은 불꽃을 만들었습니다. 그 불꽃은 잘 마른 기스리의 얇은 모서리로 옮겨붙었습니다. 부채질을 하자 불길이 조금씩 살아났습니다.

신이 난 직원들은 그 위에 하드우드 자투리를 한꺼번에 올렸습니다.

그러자 불은 다시 사그라들었습니다.

하드우드 자투리에 불이 옮겨붙기도 전에 얇은 기스리가 먼저 타버린 것입니다. 조금 전까지 불꽃을 만들던 기스리는 금세 재가 됐지만, 두꺼운 하드우드 자투리는 화로 안에 그대로 남아 있었습니다.

직원들은 처음부터 다시 시작했습니다.

신문지와 기스리로 작은 불꽃을 만들고, 불길이 충분히 커질 때까지 기스리를 계속 보충했습니다. 그런 다음 하드우드 자투리를 하나씩 올렸습니다. 불길이 약해지면 다시 부채질하고 기스리를 더 넣었습니다.

하드우드 자투리가 제대로 불타오르기까지는 대략 삼사십 분이 걸렸습니다.

드디어 화로 위에 불판을 올리고 고기를 구웠습니다.

불을 붙이는 데는 애를 먹었지만, 한번 충분히 달아오른 하드우드 자투리는 묵직하고 일정한 열을 오랫동안 내보냈습니다. 고기를 다 구워 먹은 뒤에도 열기가 남아 있어 코펠에 라면까지 끓여 나누어 먹을 수 있었습니다.

그날 직원들은 목재라고 해서 모두 같은 장작이 되는 것은 아니라는 사실을 알게 됐습니다. 얇은 기스리는 공기와 닿는 면적이 넓고 모서리가 많아 작은 불꽃으로도 비교적 쉽게 불이 붙었습니다.

반면 화로에 넣은 하드우드 자투리는 두껍고 조직이 치밀했습니다. 토치 불꽃을 오래 가해도 표면이 그을릴 뿐, 스스로 불꽃을 유지할 만큼 충분히 달아오르는 데 시간이 필요했습니다.

목재가 타는 과정에는 수종뿐 아니라 밀도와 함수율, 두께와 크기, 공기와 닿는 면적, 불꽃에 노출되는 시간 등이 함께 영향을 줍니다. 잘 마르고 얇은 목재는 쉽게 불이 붙지만 빠르게 타버립니다. 반대로 두껍고 밀도가 높은 목재는 처음 불을 붙이기 어렵지만, 일단 충분히 달아오르면 오랫동안 열을 유지합니다.

물론 불이 잘 붙지 않는다는 것과 불에 타지 않는다는 것은 전혀 다른 뜻입니다.

부빙가나 이페처럼 조직이 치밀하고 밀도가 높은 특수목도 충분한 열을 계속 받으면 결국 불에 탑니다. 다만 얇고 가벼운 침엽수 각재나 자투리와 비교하면 불이 붙는 데 더 많은 열과 시간이 필요할 뿐입니다.

회식이 끝날 무렵 직원들은 자투리 목재를 장작으로 판매한다는 것이 단순히 나무를 상자에 담는 일은 아니라는 사실을 깨달았습니다. 불을 붙이기 어려운 장작에는 불쏘시개가 필요했고, 사용하는 방법도 설명해야 했습니다.

고민 끝에 판매용 상자에는 하드우드 자투리와 함께 잘 마른 침엽수 기스리를 짧게 잘라 넣기로 했습니다. 먼저 기스리로 불길을 만들고, 그 불을 하드우드 자투리로 옮기도록 구성한 것입니다.

처음 붙인 이름은 ‘화목한 화목’이었습니다.

불을 피우는 나무라는 뜻의 화목(火木)이면서, 사람들이 사이좋게 어울린다는 뜻의 화목(和睦)이기도 했습니다. 그러나 캠핑을 즐기는 지인들에게 장작을 나눠준 뒤 돌아온 반응은 기대와 조금 달랐습니다.

저녁 고기를 구우려고 불을 피우다가 좀처럼 불이 붙지 않아 진땀을 뺐다는 것입니다. 자신들은 불과 씨름하고 있는데, 시판용 장작을 사용하는 옆자리에서는 벌써 고기 익는 냄새가 풍겨와 속이 탔다고 했습니다.

결국 이 장작은 빨리 불을 피워 고기를 굽는 용도보다, 식사를 마친 뒤 이미 만들어진 불에 하나씩 넣으며 오래 바라보는 용도에 더 잘 어울린다는 설명을 붙였습니다.

이름도 ‘불놀이야’로 바뀌었습니다.

이후 시판용 장작을 온라인에서 쉽게 구입할 수 있게 되면서 회사로 들어오던 장작 문의는 차츰 사라졌습니다. ‘불놀이야’는 자연스럽게 직원들이 공장 회식을 할 때 꺼내 쓰는 전용 장작처럼 남았습니다.

단체대화방에 올라온 원창동 화재 기사를 다시 들여다보았습니다.

‘목재 등 가연물이 다량 적재돼 있어 급격한 연소 확대가 이뤄진 것으로 추정된다.’

목재는 탑니다. 맞습니다.

그러나 ‘목재’라는 한 단어 안에는 합판과 MDF, 작은 침엽수 각재와 팔레트, 조직이 치밀하고 묵직한 하드우드 특수목까지 서로 다른 재료가 함께 들어 있습니다.

모두 불에 타지만, 모두 같은 조건에서 같은 속도로 타는 것은 아닙니다.

어떤 나무는 작은 불꽃에도 금세 타오르고, 어떤 나무는 오랫동안 열을 받아야 비로소 불이 붙습니다.

목재로는 우수하지만 장작으로는 조금 아쉬운 나무들.

우리 회사에는 그런 나무들도 있습니다.

저희 목재소는 현재 김포에 자리 잡고 있습니다.

꼭 나무를 찾으러 오시는 것이 아니더라도 괜찮습니다.

언제든지 편하게 방문해 주시면, 저희가 성심껏 안내해 드리겠습니다.

여러분의 방문을 언제나 환영합니다!  😁